Electronic Arts zamknęło studio BioWare i wstrzymało prace nad kolejnymi odsłonami serii „Mass Effect”. Decyzję ogłoszono na profilu studia w środę, 21 października. Pracę traci około 50 osób zatrudnionych w BioWare i w sumie około 400 w całym koncernie w ramach zwolnień grupowych. Oficjalny komunikat nie podał przyczyny likwidacji.
Cięcia po wykupie za 55 mld dolarów
EA, które kupiło BioWare w 2007 r., od 4 sierpnia tego roku jest spółką prywatną — konsorcjum saudyjskiego funduszu PIF, firmy inwestycyjnej Silver Lake i Affinity Partners przejęło koncern za 55 mld dolarów. Transakcja obciążyła firmę długiem rzędu 18 mld dolarów, a EA szuka teraz szybkich oszczędności. Najtańszym i najszybszym sposobem na ich znalezienie są redukcje zatrudnienia i zamykanie studiów.
Samo BioWare, założone w 1995 r. w Edmonton przez dwóch lekarzy, pod koniec istnienia było cieniem dawnego zespołu. Jego założyciele, Ray Muzyka i Greg Zeschuk, odeszli w 2012 r., pięć lat po przejęciu studia przez EA.
Dekada bez hitu: od Inquisition do Veilguarda
Ostatni duży sukces studia to „Dragon Age: Inquisition” z 2014 r. — 12 mln sprzedanych egzemplarzy i nagroda gry roku. Później przyszły kolejne rozczarowania:
- Mass Effect: Andromeda — gra powstała w chaosie produkcyjnym;
- Anthem — gra-usługa, której serwery wyłączono na początku 2026 r.;
- Dragon Age: The Veilguard — w trzy miesiące od premiery przyciągnęła około 1,5 mln graczy, podczas gdy plany EA zakładały co najmniej dwa razy tyle. Koncern uznał to za porażkę, a jego akcje spadły o około 17 proc.
Według Spider’s Web część winy za kształt „Veilguarda” spada na kierownictwo EA: to ono naciskało, by gra była produkcją wieloosobową, a po zmianie zdania zespół musiał pospiesznie składać projekt z tego, co już miał.
Dzień po zamknięciu wyciekł zwiastun Mass Effect Universe
22 października na Reddicie pojawił się materiał wideo zatytułowany „MASS EFFECT UNIVERSE”, opisywany jako zwiastun anulowanej piątej części serii, wrzucony przez osobę podającą się za pracownika BioWare. Jego autentyczność pozostaje niepotwierdzona.
Nagranie pokazuje nowego bohatera, walkę, eksplorację kosmosu, pilotaż statku i sceny dialogowe. Jest to materiał in-engine, czyli wyrenderowany na silniku docelowej gry, ale niekoniecznie pochodzący z samej rozgrywki. Właśnie dlatego część graczy podważa deklarację EA i BioWare z dnia wcześniej, że projekt znajdował się na wczesnym etapie produkcji. Według szacunków Spider’s Web gra powstawała sześć lat, choć w dużej części tego okresu zespół pomagał ratować „Veilguarda”.
Co dalej z prawami do Mass Effect i Dragon Age
Los praw do obu marek na razie pozostaje niejasny. EA teoretycznie może odsprzedać je innemu wydawcy, ale koncern ma na koncie długą listę zamrożonych serii — od „Dungeon Keepera” i „SimCity” po „SSX” i „Medal of Honor”. W przygotowaniu jest natomiast serial „Mass Effect” kręcony dla Amazona; zamknięcie studia go nie zatrzymało.
Starsze odsłony obu serii zostają w cyfrowej dystrybucji i mają dziś niskie wymagania sprzętowe — poradzi sobie z nimi zarówno laptop dla graczy do 4000 zł, jak i składany samodzielnie komputer do pracy i gier.